盂兰节或中元节

农历七月十五日（有些地方，尤以华南，是七月十四日，相传是宋代末年蒙古人入侵当地，居民为逃难而提早一天过节），道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间俗称鬼节、七月半。在汉字文化圈不少地区都有相关的节日活动。相传那一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养；无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地区在这一天会有普渡的习俗，称为“中元普渡”，后来更发展为盛大的祭典，称为“盂兰盛会”。盂兰是梵文音译，意思是“救倒悬”；盆是汉语，为盛供品的器皿。据说盂兰盆可以解先亡倒悬之苦。举行“盂兰盆会”是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而超荐历代祖先的佛事。
　　关于盂兰盆会的缘起，据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》记载：佛陀住舍卫国祇园精舍时，他的“十大弟子”中“神通第一’的大目犍连尊者，以道眼见其亡母生饿鬼道中，因没有吃的而瘦得皮包骨头。目犍连为报母亲哺育之恩，心中难受极了。他便以钵盛饭给母亲送去。可是，母亲左手抓钵，右手抢饭，饭还没有吃进口，就化成了火炭。目犍连悲号涕泣；跑去求教佛陀该怎么办。
　　佛陀对目犍连说：“你母亲罪很深结，不是靠你一人内力量所能够拯救的。你虽然是个孝心感动天地的大孝子，但天神和地祗对此也束手无策。我现在告诉你一个办法：你必须在七月十五日僧自恣日这天，以百味饮食、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具等放在盆中，虔心供养十方大德僧众，只有靠他们的威力才可拯救你父母及六亲眷属的苦厄。”目犍连听后，即按佛陀所说的去办理。他的母亲果然脱离饿鬼之苦，往生天上，享受福乐。
　　目犍连又对佛陀说：“我的母亲脱离了苦厄，其他人也能办得到吗?”佛陀回答说：“无论比丘、比丘尼、国王太子、宰相大臣、三公百官、万民庶人，凡是行慈孝者，只要采取以上办法，都能使现在的父母无病无痛，亦无苦恼，长命百岁；使亡世父母离饿鬼苦，生人天中，福乐无边。一切佛弟子，应当奉持此法，以报父母长养慈爱之恩。”此后，目犍连四辈弟子，皆欢喜奉行盂兰盆法。
　　在马来西亚的华人地区中，中元节除了祭祖普渡等传统习俗之外，还有一项特别的表演活动以娱乐鬼魂，当地人称之为“七月歌台”或简称“歌台”。这些歌台一般上是在街坊的空地上搭建临时舞台，加上音响设备以及灯光等装饰，并在台下观众席摆放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置预留给“好兄弟”（鬼魂）的。歌台表演通常安排于夜晚时分，台上表演包括诙谐短剧、魔术、劲歌热舞等，而且整个农历七月都有表演。
　　作为传统节日的庆祝活动，歌台表演常因过于喧哗遭到周围居民的投诉和警方警告。此外，歌台上常出现的一些桥段如爱说黄色笑话的主持人、穿着暴露的女表演者，等都让星马两地许多人对七月歌台产生误解。